涂料的固化，可以简单的定义为从桶装的液体至干燥坚硬的干膜的这一过程。涂料的固化机理从是否发生化学反应，可以分成：物理固化和化学固化两大类。在化学固化里面，又分为气干型和交联固化型。
一、物理干燥：
这类涂料的在固化之前，树脂分子量就已经很高，靠溶剂挥发便能形成干爽的硬涂膜，在常温下表干很快，故多采取自然干燥方法。该类涂料，施工简便，相对应的，油漆固体含量通常都不高。
此类涂料施工以后的溶剂挥发分为三个阶段，即湿阶段、干阶段和两者相重叠的过渡阶段。
以单组份热塑型丙烯酸涂料、氯化橡胶涂料、过氯乙烯涂料、高氯化聚乙烯涂料等单组份涂料为主要代表。
二、气干型涂料：
利用空气中的氧气与涂料发生化学反应，最终形成涂膜。
气干型涂料也有利用潮气来固化成膜的涂料。以醇酸涂料、环氧酯涂料为主要代表。
三、交联固化：
双组份涂料，两个组分之间有很高的化学活性，因此在常温下能固化成膜，并且混合以后只有4～8小时的使用期。化学交联固化的涂料，在常温干燥的情况下，性能要比物理干燥涂料优异，使用期限要比氧化干燥涂料长。以双组份的环氧涂料、氟碳涂料、聚氨酯涂料、丙烯酸聚氨酯涂料等为主要代表。
注：涂料的固化类型和干燥方式时不同的两个概念。以上三种涂料，都可以采用自然干燥和烘干两种类型，烘干的温度不同。
